Существует два вида бегемотов — обыкновенный и карликовый. Оба этих вида живут в Африке. Большой гиппопотам держится возле воды, предпочитая спокойные глубокие реки. Шкура у бегемота толстая, примерно 5 см. Вес большого гиппопотама составляет от 3 до 4,5 т. Если ему угрожает опасность, он быстро уходит туда, где поглубже, и остается там в течение нескольких часов. Все бегемоты хорошо плавают и ныряют. Они могут оставаться под водой от трех до пяти минут. Благодаря своему большому весу они могут ходить по дну реки. Большие гиппопотамы проводят в воде целый день и выходят на поиски пищи только ночью. Они бродят в окрестностях реки, поедая траву и тростники, растущие по берегам. Иногда они проходят таким образом много километров. Самцы сражаются за самок и территорию, нанося друг другу своими большими зубами довольно тяжелые раны. При рождении детеныш бегемота весит от 27 до 45 кг. Еще не умея ходить, он учится плавать и держится под водой рядом со своей матерью. Иногда он взбирается ей на спину и греется на солнце. Такое положение позволяет обезопасить детеныша от нападения крокодилов. Местные жители часто убивают гиппопотамов ради их мяса, по вкусу напоминающего мясо диких свиней. Естественная продолжительность жизни бегемота — около 50 лет. Карликовые бегемоты водятся в западной части Африки; они в четыре раза меньше больших гиппопотамов. Большую часть времени они проводят на суше, и живут карликовые бегемоты намного меньше.