Лошади — один из самых древних и самых верных спутников человека. Более 50 миллионов лет назад на Земле обитали животные, именуемые эогиппусами. Эогиппус является одним из древнейших предков современных лошадей, хотя величиной он был не больше лисы. На передних лапах эогип-пуса было по четыре пальца, а на задних — по три. Хвост у него был короткий и тонкий.   Миллионы лет спустя бескрайние болота, где жил эогиппус, превратились в травянистые равнины с гораздо более твердой почвой. Постепенно, приспосабливаясь к новым условиям, изменялось и животное.   Более поздний предок лошади был крупнее, чем эогиппус, хотя все еще не выше метра, с тремя ороговевшими пальцами на каждой ноге. Современная наука называет это животное мезогиппусом.   Много позже в процессе эволюции от него произошел протогиппус. Как явствует из его имени, он был прототипом современной лошади.   У него были вполне развитые копыта, два пальца, расположенных по бокам каждого копыта, не доставали до земли. Размером протогиппус был с современного осла.   Первобытный человек расценивал лошадь всего лишь как еще одно животное, на которое можно охотиться ради мяса. Когда разум человека стал более развитым, человек понял, что лошадей можно приручать и обучать для работы.   Известно, что еще в древнейшие времена для работы на полях и в качестве тягловой силы для экипажей использовалась крупная порода лошадей, которую сегодня называют шайр. Во времена средневековья рыцари, закованные в железо и сталь, скакали верхом на мощных лошадях шайрской породы. Только шайры могли, неся такой большой вес, скакать галопом.   Пони гораздо меньше, чем огромные шайры. Внизу справа изображен уэльский коб — идельный пони для маленького ребенка. Коб происходит от пони, обитавших в Уэльсе с древних времен. Как ни печально, в давние времена в холмистых землях Уэльса пони часто использовали для работы в угольных копях. Они достаточно малы и легки, чтобы карабкаться по крутому склону, но в то же время сильны и выносливы.   Черные арабские лошади были выведены в жарком климате; телосложение у них более легкое, чем у шайров, и они быстрее, чем шайры или пони. Сегодня арабские скакуны известны во всем мире благодаря своим многочисленным победам на скачках. Благородная внешность и быстрота сделали их признанными фаворитами повсеместно. Победители крупных скачек, например Эпсомского Дерби, стоят сотни тысяч фунтов стерлингов.