Жирафы

Жираф — самое высокое животное в мире. Взрослый жираф в высоту может достигать 4 м, а весить — от 550 до 1800 кг. Подобно большинству млекопитающих, у жирафа всего семь шейных позвонков, но в шее жирафа эти позвонки очень длинные. Жирафы обитают в Африке, к югу от пустыни Сахара. Они живут на травянистых и кустарниковых равнинах, где растут отдельные деревья и высокие кусты, листьями которых жирафы и питаются. Среди древесных стволов и мелькающих солнечных бликов от колышущихся листьев и благодаря пятнистой окраске, длинным ногам и стройному телу жирафов почти не видно. Когда жираф стоит неподвижно, его можно принять за старое, изборожденное трещинами дерево; когда туловище жирафа скрыто ветвями кустарников, его длинные ноги кажутся стволами деревьев. У жирафов очень хорошее зрение, и благодаря своему высокому росту они могут видеть далеко вокруг. При первом же признаке опасности стадо жирафов галопом уносится прочь. Они могут бежать со скоростью 48 и более километров в час, и голодному льву трудно догнать их. Состоит стадо примерно из 50 жирафов. Жирафы едят листья и могут благодаря своим длинным шеям дотягиваться до самых молодых и сочных листьев на верхушках деревьев. При помощи своих длинных — до 45 см — языков они захватывают эти листья и срывают их с ветки. Питаясь сочными листьями в достаточном количестве, жирафы могут по многу недель обходиться без воды. Приходя на водопой, жираф сталкивается с определенными трудностями. Даже с такой длинной шеей ему нелегко дотянуться до воды. Ему приходится широко расставлять передние ноги, а потом опускаться на колени, чтобы наклониться к воде. Жирафы не любят сырости. Они никогда не плавают, стараются не пересекать реки, встречающиеся им на пути, а во время дождя прячутся под деревьями. Не считая человека, единственным врагом жирафов являются львы. Однако даже лев редко осмеливается напасть на одинокого жирафа, поскольку жираф способен яростно защищаться. Один удар мощного жирафового копыта способен убить льва, поэтому в одиночку лев осмеливается нападать только на отбившегося от стада детеныша. Когда два жирафа дерутся, они используют шеи в качестве дубинки, ударяя ими друг друга до тех пор, пока наконец один из них не одержит верх над противником и не обратит его в бегство. Обычно жирафы спят стоя. Они очень редко ложатся на землю, поскольку им трудно подниматься на ноги. В дневные часы они отдыхают, а пищу ищут вечером и рано утром. Рацион жирафов почти полностью состоит из листьев акации, мимозы и дикого абрикоса. Самка жирафа производит на свет одного детеныша; уже полчаса спустя после рождения маленький жираф способен стоять на ногах.