Слоны — самые крупные из обитающих на суше животных. Существуют две разновидности слонов — африканский и индийский. В настоящее время оба этих вида относятся к редким. Их естественная среда обитания почти полностью уничтожена, земли, где они жили, заняты полями и плантациями. К тому же слоны служили предметом незаконной охоты для добытчиков слоновой кости.   Африканский слон крупнее своего индийского собрата. В высоту он может достигать 3 м и более, а весить — свыше 5 т. Африканские слоны живут среди негустых рощ и на травянистых равнинах Африки, к югу от пустыни Сахара. Питается слон листьями и плодами, иногда выкапывает из земли корни и ест их.   Обычно слоны живут стадами. Во главе каждого стада старая самка. Слоны помогают друг другу отыскивать пищу и всегда готовы прийти на помощь собрату, попавшему в беду. Случается, что слона-самца выгоняют из стада, и тогда он в ярости ломает деревья и убивает всех, кто попадается ему на пути. Такой слон называется отшельником; он может быть очень опасен. Сейчас африканские слоны охраняются законом, и их численность увеличилась.   В природе индийские слоны сейчас почти не встречаются. Из-за увеличения численности населения Индии леса, где обитали слоны, были сведены для увеличения площади пахотных земель. Однако еще до этого индийских слонов обучали и использовали для переноски тяжелых грузов, например, древесных стволов, там, где не было дорог. Большое количество слонов выжили в неволе. Теперь они часто используются при проведении торжественных парадов и церемоний.   Индийские слоны обитают в Индии, Индокитае и на Суматре. В высоту они достигают почти трех метров, но они все же не такие крупные, как африканские слоны. Уши и бивни у индийских слонов также меньше.   И африканские, и индийские слоны живут около 60 лет. Хотя эти животные — самые крупные в мире, останки умерших слонов удается найти редко.