Все кошки, вне зависимости от их размеров, принадлежат к семейству кошачьих, которое входит в отряд хищников. Как и их более крупные сородичи, леопарды и львы, маленькие кошки демонстрируют все характерные признаки семейства. У них изящные мускулистые тела и гибкие сильные лапы. У всех мелких кошек когти лап могут втягиваться; тем самым они предохраняются от стачивания, оставаясь острыми и пригодными для охоты.   Рысь — это красивая пятнистая кошка, встречающаяся в Европе, Азии и Северной Америке. От большинства других кошек рысь отличается тем, что у нее короткий хвост, а на кончиках ушей есть пушистые кисточки. Рысь охотится ночью, бесшумно пробираясь через подлесок в поисках грызунов и других мелких млекопитающих.   В прошлом красивый пятнистый мех рыси делал ее желанной добычей для охотников за пушниной. В последнее время в большинстве регионов рысь взята под охрану, но численность этого вида продолжает уменьшаться. Европейский дикий кот обитает не только в Европе, но также на части территории Африки и Азии. Для своих небольших размеров этот кот очень силен и свиреп. Его можно встретить в густых лесах, на открытых травянистых равнинах или в засушливых пустынях.   Добычей диких котов становится практически любая дичь, которую они способны поймать и убить, но обычно они охотятся на птиц и мелких млекопитающих. Котята рождаются в логове, устроенном в дупле дерева или вырытом в земле. До того, как им исполнится пять недель, они почти беспомощны, но потом начинают обучаться самостоятельному выживанию и охоте. В пять месяцев котята достигают размеров взрослого животного и начинают жить независимо от родителей.   Считается, что домашние кошки происходят от дикого кота, хотя их предком может быть также ливийская кошка.   Никто не может определенно сказать, почему кошки были одомашнены. Возможно, именно их умение охотиться на крыс и мышей сделало их желанными обитателями в человеческом жилье, и от этого союза выиграли и люди, и кошки.   Кошки живут рядом с человеком уже много сотен лет, и за это время путем тщательного отбора было выведено немало разнообразных пород. Они очень разные, хотя отличаются друг от друга не так сильно, как собаки разных пород.   К тому же большинство домашних кошек не принадлежит к какой-то определенной породе, но является результатом скрещивания.