Тапиры чем-то похожи на маленьких слонов, хотя вместо длинного хобота у них просто несколько вытянутый нос. Они любят обрывать с деревьев молодые ветки и поедать их. Тапиры живут в лесистой местности, поблизости от источника воды. В дневное время они прячутся под деревьями, но выходят из своего укрытия, чтобы попастись на открытой травянистой местности. Существует четыре различных вида тапиров: во-первых, азиатский тапир, обитающий в Бирме, Таиланде, Государстве Малайзия и на Суматре; во-вторых, бразильский тапир, встречающийся в Колумбии, Венесуэле и Бразилии; в-третьих, андский тапир, обитающий в горах Колумбии и Эквадора; и наконец, тапир, известный под названием тапир Байрда, живущий в южной части Мексики и южнее, в Колумбии и Эквадоре. Размером тапиры приблизительно с осла. Высота тапира в холке — около одного метра, а вес может достигать 300 кг. Передняя часть тела и задние ноги азиатского тапира черного цвета. С виду он очень отличается от других трех видов, которым свойственна рыжеватая или темно-коричневая окраска, более светлая на нижней части туловища. Детеныши тапиров рождаются темными, с яркими белыми и желтыми полосами и пятнами. В возрасте от шести до восьми месяцев пятна и полосы исчезают. Спят тапиры поблизости от берегов рек и озер. Обычно они живут поодиночке или парами и ведут очень подвижный образ жизни. Они хорошо плавают и ныряют, карабкаются по крутым склонам и бегают. Отдыхая, тапиры любят валяться в грязи или лежать в воде. Тапиры неагрессивны и при возникновении опасности стараются избежать ее, нырнув в ближайшую реку или спрятавшись в лесу. Однако, если тапира поймать в ловушку, он будет кусаться, пытаясь защитить себя. Из животных Южной Америки для тапиров опасны только ягуары. В Азии врагами тапиров являются тигры. В горах тапирам приходится опасаться медведей.