Ночные и дневные бабочки очень похожи внешне. И у тех и у других крылья зачастую ярко окрашены. В отличие от дневных бабочек у ночных тела более толстые. Другим важным отличием является то, что дневные бабочки предпочитают летать днем, при свете солнца, в то время как большинство ночных бабочек, согласно своему названию, летают только по ночам. В Британии, по данным ученых, водится около шестидесяти видов дневных бабочек и более двух тысяч видов ночных, но во всем мире насчитывается более ста тысяч ночных бабочек и мотыльков. Жизненный цикл у ночных и дневных бабочек одинаков. И те и другие откладывают яйца (от сотни до трех тысяч), из которых выводятся гусеницы. Гусеница становится куколкой, а из куколки выходит насекомое с красивыми нежными крыльями. Мотыльки откладывают свои яйца на листья растений. Месяц спустя из яиц вылупляются гусеницы. Первой пищей гусеницы становится оболочка яйца, из которого она вышла. Затем она начинает поедать лист и остальные части растения. По прошествии двух месяцев она окукливается и проводит в этом состоянии еще два месяца. Хотя большинство мотыльков и ночниц весьма невелики, размах крыльев американской бабочки «черная ведьма» составляет около 30 см.